一次刻骨铭心的调教

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虽然小布什与劳拉到墨西哥度了一次蜜月，但家人笑称这对新婚夫妇的延长蜜月之旅是竞选美国众议员。31岁那年，小布什决定竞选第19选区众议员的席位，对手是民主党籍的州议员汉斯(Kent Hance)。他这次竞选因为经验不足而败选。小布什录了一个他在慢跑的竞选广告，这个影片在牛仔和石油工人眼中，完全是“东岸大学生的玩意儿”。汉斯强烈讽刺小布什的竞选经费来自纽约，把他卓越的学历抹黑成一种负面的形象。虽然当时的宗教右派尚未成形，但对手却已懂得利用高尚道德标准的竞选基调来攻击他。诸如此类的功课令他毕生难忘。
小布什发现汉斯发了一封信给选区的选民，称呼他们为“亲爱的基督徒同工”。在这封信中，汉斯阵营利用一篇刊登在《德州科技大学学生报》上的广告攻击小布什，因为该广告说凡来参加小布什竞选演说会的听众，就可以喝免费啤酒。五天后，小布什得到了47％的选票，输给了得到53％选票的汉斯。
小布什说自己对这个提供免费啤酒的广告完全不知情，而这个广告是在汉斯发信给选民之前的两个月刊登的。更重要的是，小布什获知汉斯是德州科技大学师生经常光顾、位于路巴克市(Lubbock)一家名叫“肥狗”酒吧的房东。路巴克的共和党副主席路得·薛麦尔(Ruth Schiernteyer)建议小布什利用这个消息来反击汉斯的指控，但被小布什拒绝了。他说：“路得，汉斯不是个坏蛋，我不想在他的家乡破坏他的名声。这不是一个大问题，如果非得搞臭他的名声才能赢，那还不算真正的赢。”可汉斯还是不断重提酒精的问题，强调这是两个候选人之间最大的不同。该策略果然奏效，让汉斯得到了许多选票。小布什在这次经历中，看见信仰如何与政治结合。这个刻骨铭心的教训，他永远都不会忘记。
选举的结果令他失望，小布什只好回去继续经营奄奄一息的公司，继续寻找投资者，可还是不断钻到枯井。虽然通过投资获利和亚布斯多的零星收入，他个人的财富的确有所增加，但公司的营运却没有好转的迹象。当小布什即将步入不惑之年时，整个形势跌到谷底，米德兰的经济完全崩溃了。1983年，第一国家银行(First National Bank)倒闭。该银行当时的资产超过12亿，员工超过1200人。